百葉窗是窗子的一種式樣。百葉窗起源于中國。中國古代建筑中，有直欞窗，那是從戰(zhàn)國至漢代以來各時(shí)代都運(yùn)用它。直條的曰直欞窗，那么還有橫條的，叫做臥欞窗。臥欞窗即是百葉窗的一種原始式樣，也可以說它是百葉窗的原來的狀態(tài)。到了明代，臥欞窗有很大發(fā)展。在宋代磚塔上做出各式的多種多樣的直欞窗，在明代磚塔上也做臥欞窗，實(shí)例特別多，那即是百葉窗的前身。
      在我國百葉窗的發(fā)展，至今已有六七百年的歷史。那么為什么外國有百葉窗？為何美國有百葉窗？這個(gè)問題還有待探索。一個(gè)可能它是從中國傳到外國的，外國人進(jìn)入中國看到中國有百葉窗，啟發(fā)之下，他們也做百葉窗；第二個(gè)可能是，不同國度的人有同樣的智慧，不約而同之下，都制造出的百葉窗，這完全有可能。

其實(shí)做窗子欞，要用它來通風(fēng)與換新鮮空氣，至于窗子欞，當(dāng)然不外乎幾種式樣，不是橫條的就是豎條的，那么橫條的即是百葉窗雛形。
嚴(yán)格來說，臥欞窗與百葉窗有一點(diǎn)不同，那就是臥欞窗平列而空隙透明。百葉窗窗欞做斜欞，水平方向內(nèi)外看不見，只有斜面看才可看到。但是近代的百葉窗是由美國人發(fā)明的，叫約翰·漢普遜并于1841年8月21日取得了該發(fā)明專利。